原作者 Shawna Williams，张珺编译 

脑部炎症是自闭症的一个标志。这项研究是由美国约翰·霍普金斯大学和阿拉巴马大学伯明翰分校共同完成的。研究内容中包括了72个自闭症患者的大脑数据。 

Dan Arking是约翰霍普金斯大学医学院遗传医学麦库西克-内森斯研究所副教授 。他说：“自闭症的成因有很多种，但是这些自闭症都具有相同病理表现，那就是免疫炎症反应。我们所不知道的是这种免疫反应在短期是好的作用，而在长期则是恶性的作用。”

自闭症，又称为自闭症谱系障碍。自闭症的成因到现在仍是未知，仍被遗传学家和神经科学家所探索。但Arking已经注意到，关于自闭症的基因是否表达以及基因表达的数量的研究，目前所知甚少，也没有统一的结论。这是因为它不像一般的基因测试，一般基因测试几乎可以使用体内各种细胞。而基因表达测试必须对特定组织在特殊情况下进行。例如，只有通过对尸体的解剖，我们才能获得大脑的基因表达信息 。

为了解决这一问题，Arking和他的同事分析了基因表达的样品。脑样品来自于两个不同的组织，Arking对脑样品进行了随机对照。 总而言之，共有72个脑样品参与了研究，而这72个脑样品则是自闭症最大的数据库。

以往的研究表明，自闭症的异常细胞通常存在于大脑和脊髓的神经元。而在这项研究中，研究小组发现了小胶质细胞，小胶质细胞能够管辖大脑对于病原体和其他威胁的控制。而在自闭症的大脑中，小胶质细胞似乎是永远激活状态，并始终有着炎症反应 。

Andrew West是阿拉巴马大学伯明翰分校神经学副教授。他说：“我们目前对于此类炎症并不了解，但它显示了对于先天免疫系统的神经回路的影响。对于已知自闭症的形成原因，炎症不太可能是根本原因。因为这些自闭症的成因不同，但都具有相同表现。我们会尝试解决和治疗炎症，看看它能否改变自闭症的症状。”